أثبتت دراسة علمية أنه يمكن للحمام، بعد تدريب محدد، أن يفعل كما يفعل البشر، في تمييز نماذج الأنسجة المصابة بسرطان الثدي عن تلك السليمة.

وكان الحمام قادرا على أن يعمم ما تعلمه وأن يشخص السرطانات بدقة في صور مايكروسكوبية لم تعرض عليه من قبل.

وأدى الحمام بشكل جيد في مهمة تصنيف فحص التصوير الاشعاعي للثدي، على الرغم من أن فحص التصوير الاشعاعي الثاني للثدي (شخص كتل مشبوهة) اُثبت أنه كان صعبا جدا.

ويمكن أن تساعد قدرة الحمام تلك في تحسين تكنولوجيات تشخيض جديدة تعتمد على الصور.

وقد نشر نتائج ذلك البحث في موقع المجلة العلمية (Plos One).

ويمتلك دماغ الحمامة، الذي لا يزيد حجمه عن أنملة إصبع السبابة، قدرات مثيرة للإعجاب.

وقال البروفسور إدوارد ويسرمان من جامعة أيوا، المؤلف المشارك في كتابة البحث، إنه "يمكن للحمام تمييز هويات الوجوه البشرية والتعبيرات العاطفية فيها، وحروف الأبجدية، وكبسولات الدواء المشوهة، وحتى تمييز لوحات مونية عن لوحات بيكاسو".

واضاف "تثير ذاكرتها البصرية قدرا مساو من الإعجاب، إذ اثبت أنها قادرة على استحضار أكثر 1800 صورة".

واستنادا إلى هذه القدرات، بدأ العلماء يتساءلون إلى أي مدى سيكون الحمام قادرا على القيام بفحوص التشخيص الباثولوجي.

وعُلم كل طير كيف يميز الصور المايكروسكوبية للانسجة المصابة بالسرطان عن تلك السليمة، بمكافأته في كل مرة يقدم فيها إجابة سليمة.

وتعلمت الطيور تمييز السرطانات على مستويات تكبير الصور او ضغطها، فضلا عن غياب الألوان.

وبعد أسبوعين من التدريب، توصل الحمام إلى مستوى 85 في المئة من الدقة، لأنه حدد بنجاح الأنسجة السرطانية في صور لم يرها من قبل، فاستبعد الباحثون التفسير الذي يقول أن الأمر مجرد حفظ صور عن ظهر قلب.

وقال المؤلف الرئيسي للبحث البروفسور ريتشارد ليفنسون من جامعة كاليفورنيا، ديفز "كانت الطيور ماهرة بشكل لافت في التمييز بين شرائح أورام الثدي الخبيثة أو الحميدة".

وجرب الباحثون أيضا مقترب الفحص متعدد المصادر " Flock-sourcing" الذي يشمل تجميع قرارات من مجموعة من أربعة طيور، وقاد ذلك إلى دقة ملفتة في التشخيص بنسبة 99 في المئة.

والى جانب الشرائح المايكروسكوبية، أختبرت قدرة الطيور التشخيصية على صور تصوير الثدي الأشعاعي، وهنا تمكنت الطيور من اعطاء نتيجة جيدة عندما طلب منها تحديد "التكلسات الدقيقة" وهي تلك البقع الصغيرة التي تشير إلى نمو سرطاني مبكر.

وعندما استخدم فريق البحث الطيور في العمل على تصنيف الكتل المشبوهة، وهو عمل صعب حتى بالنسبة للأطباء أنفسهم، كانت قادرة على تحديد الكتل الخبيثة المحتملة.

وقال البروفسور ليفنسون " في هذه المهمة، التي تبدو صعبة حتى على البشر، تؤشر كيف أن الحمام قد يقدم محاكاة مخلصة لعناصر القوة والضعف الإنسانية في النظر الصور الطبية".

وتشمل التشخيصات التي تبدو غريبة: شم الكلاب لمختلف أنواع السرطانات، وتشخيص الجرذان الأفريقية العملاقة لمرض السل.

وكتب مؤلفا البحث العلمي "نحن لم نقترح (بعد) مثل هذا الدور للحمام". لكن الطيور قد تكون قادرة على مساعدة الباحثين والمهندسين في تطوير أدوات تشخيص للسرطان تعتمد على التصوير.

ومثل هذه الادوات يجب أن يقر أطباء مدربون صدقيتها، لضمان كفاءتها النوعية وصدقيتها، وتلك عملية مملة ومكلفة، قد يكون الحمام العادي قادرا على المساعدة فيها في المستقبل.